第(1/2)节     壁炉里的火焰刚被点燃，尚未来得及驱散宽敞室内的冷气。

    一如达西先生的阴沉脸色。

    仆人小心翼翼地敲响房门，为他们端来一瓶红酒。宾利先生将托盘上的三个酒杯倒满。

    “达西，你认识那个人？”宾利先生问道。

    达西先生“嗯”了一声，他端起酒杯饮下小半杯，好似要借此压下心头的怒意。

    “他是彭伯利庄园管家的儿子威克姆，也是我父亲的教子。”他说，“但我不想过多地评价他，只能说如果可以，我希望他能永远消失在我的眼前。”

    布兰登上校提醒：“但是镇上的民兵团也在舞会的受邀范围里，他们很有可能是刚上任的军官。”

    “他不会来。”

    达西先生说得斩钉截铁，没有半分犹豫，显然是非常了解那位威克姆先生。

    由于他明确表示不想多说，宾利先生和布兰登上校没再深究他们之间的矛盾。

    “不过威克姆先生似乎和她们很聊得来，”宾利先生最先骑出林间，他看得分明，“他和伊丽莎白小姐有说有笑的。”

    冰冷的玻璃里酒液晃荡。

    在伊丽莎白离开内瑟菲尔德庄园的那天，达西先生信誓旦旦地认为自己可以保持感情上的理智。

    但……

    达西先生闷下一口红酒。

    “你们真打算舞会那晚通宵在楼上待着？”在简和姐妹离开内瑟菲尔德庄园后，宾利先生总算从爱情的美好中暂时脱身，他发觉自己的两个好友个个心怀心事，明明其他两位班内特小姐还在时，他们还很正常，“要我说，那可真是太无聊了。”

    “我看你们这几日和伊丽莎白小姐、艾莉丝小姐相处的不错，为什么不干脆和她们跳支舞呢？”宾利先生灵光一闪，“我敢确定，整个梅里顿，也就这两位小姐符合达西你说的认识的人的标准。”

    “那你就说错了。”达西先生否认。

    宾利先生挑眉，来了兴致：“那你倒是说说，我哪里说的不对？”

    “我并不了解艾莉丝小姐，和她的交流也不多。”

    在场就三个人，达西这么说，那么艾莉丝小姐熟悉的只剩下布兰登上校。宾利先生惊讶地看向他的这位好友：“布兰登，是我猜的那样吗？”他激动起来，“你藏得真深，我竟然一点都没发现。”

    “如果你能把你的眼神从班内特小姐身上转移，那么你就会看到不同于平常的布兰登。”

    “布兰登，那你一定要邀请艾莉丝小姐。这是多么好的一次机会啊！”

    宾利先生的兴奋没有传染给布兰登上校半分，他双手交握放在膝上，粗粝的触感仿佛时刻提醒着他。

    河岸边另一位不知名姓的绅士年轻俊朗，和艾莉丝站在一起的画面更符合世人眼中的登对。

    “我……”他道，“我并不打算将我的这份心意宣之于口。”

    宾利先生讶然：“为什么？难道我猜错了？你对艾莉丝小姐没有男女之情？”

    “不。我确实对艾莉丝小姐心生爱慕。”对两位好友承认了自己的心意后，布兰登上校不再掩饰，他说：“但这只会是我单方面的情感。”

    “以你的条件，班内特家的小姐也是高攀。布兰登，你在顾虑什么？”达西先生问。

    “我不认为这些外在的条件有损艾莉丝小姐自身的魅力。她值得更好的选择。”

    “班内特家没有男性继承人，她们家的财产只能由班内特的子侄继承。而我们都知道，班内特小姐们的嫁妆只有一千英镑，纵然她们年轻貌美，现实是又有几个男士真心实意求娶？”

    达西先生瞥了眼正欲为自己出声的宾利先生：“不是所有人都像你一样，有着不菲的身家，可以不介意妻子微薄的嫁妆。”

    如今这个世道，真正有钱的恐怕是那些从商的人，但即便如此，他们挤破了头都想挤进上流社会，不然宾利先生为什么要买下一块属于自己的地。

    布兰登上校看了一
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