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    “我——”我做出了一副努力思考的样子“我猜不到。”

    “再试试看。”卡朋就像在有意测验我的智商水平。

    我皱着眉说道：“难道是帮派之争？他昨天杀了纽伯利。”

    卡朋笑了一下，说：“杀人也要找个好时机，只有笨蛋才在风声不对的时候大动干戈。当然了，有些人还是得除掉的，不过千万不能养成嗜杀的习性，有些家伙不到万不得已，是绝对碰不得的。”

    这是卡朋的杀人原则吗？

    我问道：“比如谁？”

    卡朋眨了眨眼睛，小声说：“比如大城市的市长。”

    我吃惊地瞪大双眼，差一点喊了出来：“什么？”

    “舍迈克，弗兰克奈蒂的下一个目标就是舍迈克。”

    说完以后，他悠闲地向后靠到椅背上，一边吸着雪茄烟，一边笑着打量着我。很显然我的那副惊愕的表情使他觉得很有趣。

    我镇定了一下自己的情绪，尽量平静地说：“你不是在开玩笑吧？”

    卡朋笑了，调侃道：“是的，我当然是在讲笑话。我预付给你整整一千美元，让你从遥远的芝加哥赶到亚特兰大，我这么做就是为了向你讲讲自己的生平。”

    我仔细地考虑了一会儿，若有所思地说：“我曾经到医院里去看过奈蒂，看起来他的确对合迈克恨之入骨，我想他在一怒之下很可能这么做，可是这样的做法”

    卡朋接着说道：“太过疯狂了？你说得对，黑勒，奈蒂这一举动无异于自取灭亡。现在形势对我十分不利，我与联邦政府之间的关系已经得到了极大的改善。可是，如果我派去维护安全的人杀了芝加哥的市长，这件事实在是让人”

    我打断了他的话“难道奈蒂想亲手杀了他？”

    “不，虽然他已经疯了，可是他并不傻。”

    “那么，他打算怎么办呢？”

    “我不清楚，这就是你的工作了。”

    “我的？”

    “我在外面有很多眼线，所以我能搜集到许多情况，不过还不是全部。我知道时间、地点，甚至还清楚谁是杀手。”

    “噢？”

    “舍迈克要去佛罗里达，”说到这儿，卡朋幽默地评论了一句“我多希望去那儿的是我，而不是他，这样所有的人都不会有麻烦了。舍迈克此行的主要目的是为了寻求上层的庇护。你知道的，他在最后的一分钟击败了对手艾尔史密斯，这使得他声名大振，不过他却在国会的选举中失利了，因为在白宫看来他一文不值。所以他要乘这次总统换届之机，亲赴迈阿密寻求政治上的靠山。可惜这是一次致命的旅行。舍迈克打算在那里停留一周左右，弗兰克选择了在芝加哥以外的地方制造血腥新闻，这表明他还没丧失全部的理智。”

    “你说你知道派去的杀手是谁。”

    “我只是知道计划中的人选，不过计划可能会随时更改，我们以后再说这个。黑勒，我之所以选中了你，首先是因为你是，或者说曾经是警察，你一定能处理好的，你可以人不知鬼不觉地跟踪舍迈克，万一被他们发现了，也没有什么大不了的。你不是黑社会分子，只是一个诚实的、去佛罗里达度假的公民，而且在必要的时候，你还可以用枪。别担心，你会得到那里的持枪许可证的，你可以以私家侦探的身份去那里，我在迈阿密也有内应。”

    我寻根究底地问道：“艾尔，许多人和我有同样的能力办这件事，你为什么偏偏选中了我？”

    “杀手的名字并不重要。我可以告诉你他是一个大约三十岁左右的金发碧眼的男子，你以前见过他的。”卡朋向我诡秘地一笑“现在你明白了吧？”

    是的，我明白了。

    因为突然之间我知道自己曾经帮过卡朋一个什么样的忙了。虽然在我那么做的时候，根本不知道这会对他有利。

    在一九三年的夏季，阿尔弗雷德杰克林格尔正独自一人走在密执安大街通往伊利诺中心车站的地下隧道里，当时他正要去乘坐通往华盛顿公
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