第(3/4)节 出现在比赛中。狩猎比赛每三年一次。从她记事起，每次比赛开始之前，都会有传闻说有某位官员会关注比赛。她十一岁那年，传闻中的官员是知县，实际上来的是知县的老娘，她十四岁那年，传闻中的官员是知府，实际上来的是知府的老婆。而今年的传闻越来越离谱，离谱到没有人会相信，却还是在猎户中掀起惊涛飓浪，每一位猎户都相信自己能赢得比赛，得到国主的赞赏，若是那样的话，也许能混到一官半职，永远不用再打猎。

    女人不讨厌打猎，甚至更喜欢与山林为伴。她打猎的时间不长，不过三四年，已经比村里最老练的猎户还要熟悉地形，还能轻而易举地捕到大型猎物。也正是因为如此，她才会选择踏进喜桃山岭，寻找传说中的神兽。喜桃山岭绵延数千里，孕育了无数珍禽异兽，也留下许多传说。即使无法擒到神兽，若是能找到什么珍禽异兽，也能获得奖励。

    女人叹了口气，她在林中看到一道巨大的黑色身影，想起在猎户中口口相传的传说，几乎是毫不犹豫地追了上去。那身影巨大，动作却灵活无比，她差点失去目标。那黑影引她走进一个山洞中，之后立马不见了身影。现在想一想，说不定她才是那个猎物。她一脚踩进深坑中，前面的路越来越窄，好不容易顺着风声前进，没想到竟是悬崖边！

    “你等等。”

    第2章

    女人仰起脸，看着桃楚的身影消失在崖边。她有些惴惴不安，忽然心生怀疑。山深老林中怎么会有人居住？还是一个女人？莫不是妖怪变的吧？她怀疑那是个妖怪，即使不是妖怪，也有可能是在捉弄她。要是她一去不复返，那该如何？想到这里，女人懊恼起来。若是她更仔细些，也就不会被困在这连站直都困难的山洞里。

    女人暗自思忖，看来还是要尽早原路返回，不然等力气消散，很难离开这里。只是山洞之中又挤又窄，路途曲折蜿蜒，还要小心避让不断凸起的石头，即使原路返回，也会消耗力气，何况还要想办法爬出深坑。

    桃楚没有离开山崖，她解下了腰带。那是一条如晚霞般绚烂鲜红的腰带，人世间难以调出那样的色彩。那腰带系在桃楚的腰间，称得她那一身月白色的衣袍更加灰暗。

    桃树看到她的动作，吃了一惊，终于沉不住气：“你要干什么？”

    桃楚把腰带的一头系在桃树上，一头抛下山崖。那腰带随风渐长，越来越长，且越来越硬，转眼间成了一把木梯。

    那女人呆呆地看着突然出现在的木梯，心中诧异。这木梯看起来很结实，她上手够住木梯，发现梯子又长又重，心中更疑惑了。

    “能爬上来吗？”桃楚低头道。

    女人大声应了一声。

    这时一阵风突然窜出来，卷起她的话逃得无影无踪。木梯被风吹得摇摆不定，看起来摇摇欲坠。女人从没有见过那么长的梯子，她一时间有些胆怯。

    “上来呀！”桃楚催促道。

    女人咬咬牙，她一手抓住晃荡的木梯，一脚踩上最后一层阶梯。木体承受着突如其来的重量，似乎往下沉了沉，又似乎那只是她的错觉。悬挂在悬崖边的木梯摇摇晃晃，仿佛随时会被大风刮起来，落进波涛汹涌的河水中。

    女人爬着木梯，既不敢太快，也不敢太慢。她听着耳边呼啸而过的风声，不去看底下奔腾翻滚的河水，终于安安稳稳爬到了山顶。

    女人看到了桃楚，也看清了她的模样。搭救她的女人看不出年龄，可能是二十三四岁，也可能是三十一二岁。她长相清秀，眉宇间有一股英气，也许是在山林中待得太久，身上有一种寻常人没有的闲散安逸。这让女人松了口气。

    若救人者是名男子，她必要提高十二分的警惕，这不是忘恩负义，而是为了保护自己。身为女人，她不得不接受许多麻烦事。不过恩人是名女人，且看起来温和可亲，不由得让她放下戒心。

    “我叫桃楚，你叫什么？”

    女人一到山顶，桃楚便晃晃那木梯，那梯子遇风翻动，又变回了腰带，原先绑住桃树的另一端腰带也自动解
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