第(2/3)节
    乾清宫里，后妃众人纷纷落座，嫔妃坐于一侧，对面是王公大臣们，殿内暖和，魏芷卉脱去了披风，垂眸时瞥见压襟的玉佩，上面的纹样是精雕细琢的海棠花簇，是乾隆赏的。

    她又想起方才他和皇后伉俪甚笃的模样，深吸了口气，缓了心绪。

    “皇上驾到——，太后娘娘驾到——，皇后娘娘驾到——”太监尖细的声音一时间响彻整个乾清宫，一时间，请安声连连。

    待重新落座后，乾隆站起来举了杯：“今日便是除夕，适逢太后回宫，朕特地宴请百官，恭迎太后。”

    说完，他与皇后又转向太后：“儿臣敬皇额娘。”

    魏芷卉站在一旁看着他们，其乐融融，琴瑟和鸣。

    举杯饮酒的时候，却发现这小小的杯盏中装的并不是酒。

    她微微一怔，很快恢复了神色，却在抬眸时对上了乾隆的视线，他的眼角带着笑意。

    初菱站在身侧用只有两个人能听见的声音说道：“这是皇上特地命人换的清水，娘娘不胜酒力。”

    魏芷卉脸上没表露什么，心里却漾着笑意，这喝假酒自古就有啊？

    因着太后回宫，后宫各人皆备了新春贺礼，太后看着底下一个个熟悉的面孔，这几年皇后新纳的嫔妃不多，得宠的新人更是只有舒嫔和令嫔，太后不免多关注了一些。

    等到令嫔献礼的时候，嘉妃在一旁看着初菱呈上去的那个朱红色食盒低笑：“咱们这令嫔拿得出手的竟只有这美食了么？”

    魏芷卉并不在意，她看着初菱给太后打开了锦盒，又亲自用试毒筷试了无毒，方才开始说话：“臣妾想着太后祈福多年，是习惯了食素的，因此特地做了这九品素食拼盘，赠与太后。”

    九宫格的食盒里，摆着九个小碟子，每一道菜都精致典雅。魏芷卉刚要说话，便见太后冲她招了手：“上前来介绍。”

    魏芷卉起身在众人的注目下缓缓上前，初菱给她让了位，她卸了护甲，接过银筷，夹了个福袋：“此为翡翠百福袋，内有马蹄、斑玉蕈、薯仔粒、红椒。”

    她站在一侧静静地等着太后尝了一口才继续介绍剩下的：“这是百宝凤凰卷，以豆腐皮裹着山药泥，内有松茸和黄牛肝菌和淮山。这道菜叫松仁荠菜绣球包，太后可以配着臣妾亲制的菌菇酱食用。”

    另一碟里是一个莲花状的东西，底下还铺了张绿叶，太后见了倒也新奇，问到：“这是什么？”

    魏芷卉见状端了出来摆在太后面前：“这是奶饽饽。”

    “这道菜叫节节高，这黄色的汤底是用南瓜和金汤熬制。”

    魏芷卉又介绍了一道赤松茸冬瓜汤、菊花松露豆腐、山楂雪梨卷和桃花膳才算结束。

    九道精致的菜品介绍完，众人一看便知，令嫔是得了太后的欢心了。

    太后点了点头，转身握了魏芷卉的手，年过五旬，但这双手除了有些细纹以外，再无别得地方像五十岁。

    太后看了眼身旁的皇帝，她早就知道方才魏芷卉在这儿介绍的时候，皇帝的眼睛就没离了她。

    “皇帝啊，令嫔，不错。”

    魏芷卉听了忙俯了身：“臣妾谢太后夸奖。”

    乾隆给魏芷卉递了个眼神，魏芷卉便回了座，倒是太后，都到底下的人献礼了，还在想着方才的菜：“令嫔，回头多来寿康宫陪哀家坐坐。”

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    除夕夜的上好时光乾隆自然如祖制一般去了长春宫。

    永寿宫里，魏芷卉坐在桌前，和初菱含云小高子等人一起守岁，其实这会儿，她有点理解，那些深宫中的女人为什么都这么迫切地想要一个孩子了。

    像这样的夜晚，明明该是阖家团圆的日子，却只能一个人独对这漫漫长夜。

    明日便是正儿八经的年初一，后宫众人都要去向太后请安，穿的衣裳，虽不比吉服隆重，却也不似常服随意，她还挺怵吉服的，太重了。

    今日那花钿，重得她连头都不敢低，吉服也要比素日
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